そば処『天咲』

道の駅 遊YOUさろん東城 と敷地を同じくして「そば処『天咲』」があります。東城町産の玄そばだけを使った自家製そばをリーズナブルに味わえます。ここはやや太めのそばなので、かけそばがおすすめ。
一番人気は「広島牛そば」です。

かけそばは、そばの状態が良いうちに早く召し上がってくださいよ！

　ここでちょっと「広島牛そば」についてお話させてください。本当なら、庄原の比婆牛を使って「比婆牛そば」にしたいところです。比婆牛は和牛の中でもっとも歴史のあるブランド牛です。ところが全国各地で和牛ブランドが誕生した頃、その競争に生き残る目的で1986年（昭和61）に県内の4育種圏（比婆・神石・双三・高田）が統一されました。このときから2014年（平成26）頃まで「比婆牛」と名乗ることができませんでした。全て「広島牛」という名前に統一されていた「比婆牛暗礁期」があったのです。
　ここ「天咲」でも「比婆牛そば」から「広島牛そば」に変更せざるを得なくなりました。今は「比婆牛」というブランドは見事に復活を遂げ、2019年（令和元）地理的表示保護制度(GI)（※）にも登録されました。でも「比婆牛」のブランド価値が高まると、今度はリーズナブルに提供することが難しくなってしまったのです。
※地理的表示保護制度(GI)；特徴ある地域産品を保護する「地域ブランドの証し」。農林水産物・食品などの「地域ブランド」を守る目的で平成27年6月1日にスタートした国の制度。

　このような事情があって「広島牛そば」となっていますが、広島牛には比婆牛の良いところが色濃く反映されていますので、比婆牛にかなり近いお味と思って召し上がってみてください！

冷たいメニューで人気なのは「割子そば」です。

「割子そば」は、もともと島根県の出雲地方に伝わる郷土そばです。「割子」はそばを盛る容器の名称。昔、出雲地方で重箱のことを「わりご」と呼んだことに由来すると言われています。割子3枚組を一人前とするのが一般的。本来は三段が重ねてあり、まず一番上の段のそばに薬味をのせ、つゆをかけて食べます。上段を食べ終えたら中段、下段と順々に食べるという独特の食べ方をします。そばが太めでしっかりした歯ごたえのある「天咲」の3段割子は、かなりボリュームがありますよ。

　「天咲」の店名は「ソバの花が天に咲くように」という意味が込められています。ソバの花が満開になる頃（9月半ば～下旬）や新そばが出る時期、紅葉シーズンはたくさんの観光客でにぎわいます。

　職人気質な尖ったそばではないけれど、誰と一緒に食べに来てもらっても美味しいと喜んでもらえる味、そんな味を目指しているカジュアルなお店です。

取材・文／平山友美