すけあくろう

　ブルーの木の扉を開けると、そこは「多賀ワールド」！
店主の多賀祐司さん、御年６●歳。この地で店をはじめて27年目というから、それはそれは、庄原の食材を知り尽くしている方です。木のカウンターの向こうから声を掛けられると、なんだか某ドラマ『HERO』で俳優の田中要次さんが演じたバーのマスター風？に見えてしまい、何をオーダーしても「あるよ！」と言ってくれそうな気がしてしまいました（笑）。

　ミュージシャンでもある多賀さん、店の裏手にある広い森の中でライブイベントを開催されており、有名ミュージシャンが訪れたこともあるそうです。店内の壁や柱にびっしりと書かれたサインをじっくり眺めるのも楽しいですよ！

「多賀さん、さっそく『比婆牛入りハンバーグ』お願いします！」
「ソースが２種類から選べますが、どちらになさいますか？」

２種類のソースとは、和風ソースとデミグラスソースのこと。和風ソースは最近エントリーされた新参モノらしいのですが、どちらも、すけあくろうテイストが加わった特製ソースということで、迷いに迷って・・・
「どちらがおススメでしょうか？」（迷ったら聞くが一番！）
「まぁ、人気はデミグラスが・・・定番じゃけぇね。でも和風の方が比婆牛の味がしっかり感じられると思うんよ。」
なるほど！
そもそも、ここのハンバーグ、「比婆牛入り」なんて控えめにいってますけど、比婆牛がどのくらい入ってるんですか？　と聞いてみると、なんと7割！。
残りの３割は、ハンバーグだから豚肉を混ぜた方が美味しいってことで、あえて豚肉を合わせてもらっているのだそう。

　その後も「メニュー名、変えたら？」とか「比婆牛ハンバーグでいいんじゃない？」とか、何度も突っ込んでみたのですが
「いや～　比婆牛入り、でえぇよ（良いよ）」と最後まで控えめな多賀さんなのでした。

そんな贅沢なハンバーグにお手製のグラタンもついて1,000円以下で食べられるなんて！！

　今回は、なかなか入らせてもらうことがない厨房にも潜入。この比婆牛入りハンバーグが焼ける様子を間近で見せてもらいながら、お話をうかがいました。

そうこうしていると、ついに、比婆牛ハンバーグの和風ソースが完成！

「ボリュームの割には、重たく感じないね。ペロッと食べてしまった！」
何年も前から時々食べに来ているというお客さんからも質問が。

「もちろん！　地元のものということも当然あるけど、とにかく甘味とうま味が違う。僕は他のブランド牛は知らんのよ。他と比べて、というんじゃないんだけれど、比婆牛に出合ったときから甘味とうま味が違うと思った」

心底、比婆牛に惚れこんでいると言う多賀さん。

「それにね、この場所だからできることをしようと思って、広島市内の街中で店をやっていたのをやめてここに移ってきた。だから最初から、庄原のものを使いたいと思って始めたんよ。」

ハンバーグ、カレー、オムライス・・・家庭で作ることもさほど難しくない定番の洋食メニュー、それでもわざわざ庄原で食べたくなるのは、なぜなんでしょう。冒頭の答えがここにありました。

当たり前になっていると気が付かないことですが、野菜も卵も生乳（牛乳やチーズの原料）も、生きている食材は収穫された後も呼吸を続けます。流通が発達し、鮮度を保ったまま輸送できるようになったといわれる今でも、「とれたて」の美味しさに勝つことはできないのです。
広島市内で店を構えた経験もある多賀さんだからこそ、この地の食材の「超鮮度」に大きな魅力を感じたに違いありません。

特定の野菜や米の産地という地域は日本中にありますが、庄原は、野菜、比婆牛という銘柄牛、卵、乳製品など多彩な食材の産地であることが大きな特徴です。すけあくろうの多賀さんは、まさに「食材の宝庫、庄原」を証明してくれている一人だったのです。

取材・文／平山友美